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En 2014 et 2015, l’Afrique de l’Ouest a dû faire face à la plus grande et à la plus dévastatrice épidémie d’Ebola jamais vue. Plus de 11 000 personnes en sont mortes parmi lesquelles plus de 500 professionnels de santé.

Dans les trois pays les plus touchés (la Guinée, le Liberia, et la Sierra Leone), les conséquences sur les systèmes de santé furent catastrophiques. Le système de santé reproductive s’est retrouvé à l’arrêt, dans la mesure où les fonds et les ressources étaient réaffectés aux besoins de la lutte contre l’épidémie. Les services de planification familiale ont été suspendus, les cliniques ont dû renvoyer des patients et les hôpitaux ont fermé leurs portes.

Les femmes en particulier ont été lourdement affectées par l’épidémie. Étant traditionnellement plus enclines à aider les autres, elles ont connu un taux d’infection plus élevé. Pour les femmes enceintes, contracter Ebola est quasiment une sentence capitale : leur taux de mortalité à cause du virus est de 90 %. Le risque de violences sexuelles sur les femmes et jeunes filles est également plus élevé durant ce genre de crises.

De nombreux partenaires de FP2020 étaient au premier plan de l’aide internationale contre Ebola et nombre d’entre eux sont désormais activement engagés dans le plan de guérison. Même si l’épidémie semble bel et bien enrayée, les dommages occasionnés aux systèmes de santé et aux programmes de planification familiale prendront des années, voire des décennies, à disparaître.

UNFPA
En Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, l’UNFPA a fourni des kits de santé reproductive d’urgence pour aider le personnel local à gérer la crise : des kits d’accouchement propres pour les femmes enceintes, des produits contraceptifs, des kits médicaux de base, des ensembles de transfusion sanguine. Des expéditions de désinfectants, des gants médicaux, des tabliers utilitaires et des équipements de lavage des mains ont été envoyés à des établissements dans toute la région. L’UNFPA a également distribué des milliers de kits de dignité individuels, qui contiennent des articles personnels (savon, dentifrice, serviettes hygiéniques, sous-vêtements) pour aider les femmes et les jeunes filles à conserver une hygiène de base. Pour compenser le manque d’accoucheurs qualifiés, l’UNFPA a mobilisé des sagesfemmes retraitées pour accoucher les femmes dans les centres communautaires.

MARIE STOPES
Marie Stopes est un fournisseur clé de planification familiale et de soins maternels en Sierra Leone et les infirmières et sages-femmes sont depuis longtemps des personnes de confiance dans tout le pays. Mais l’épidémie d’Ebola a répandu une peur des professionnels de santé, que l’on accusait de propager la maladie. Les équipes de contact de Marie Stopes ont travaillé dur pour regagner la confiance des gens et se sont même rendues dans des villages avec des véhicules banalisés pour ne pas créer de panique. Marie Stopes a également soutenu la réponse nationale face à Ebola en formant des travailleurs de santé, en installant des centres d’appel, en embauchant dans les postes de commandement, en gérant les centres de soin Ebola et en organisant des discutions radiophoniques régulières sur l’importance de la planification familiale et la menace d’Ebola.

« Les communautés qui nous ont accueillis avant l’épidémie d’Ebola ont commencé à rejeter tous les professionnels de santé de peur qu’ils transmettent le virus. Ils nous ont éloignés de leurs villages. C’est arrivé dans presque tous les villages visités. »

Mary Kaifineh
Marie Stopes Sierra Leone

« Nous savions que la maladie affectait les femmes de façon disproportionnée. Nous savions que beaucoup d’infirmiers, notamment des femmes, figuraient parmi les victimes les plus nombreuses. Beaucoup d’entre elles mouraient, laissant leurs enfants livrés à eux-mêmes, ou étaient stigmatisées et victimes de discrimination. »

Yasmin Jusu-Sheriff
WRESL

WRESL ET IPAS
Women’s Response to Ebola Sierra Leone (WRESL) est un consortium de groupes de femmes de la société civile qui se sont rassemblées pour agir face à l’épidémie d’Ebola. Bien conscient de l’impact disproportionné de la maladie sur les femmes, WRESL s’est joint aux efforts de mobilisation de la communauté, a conseillé le Ministère de la Santé et de l’hygiène sur les questions d’égalité des sexes, a lancé une campagne nationale de lavage des mains, avec l’aide des femmes du marché. Pour documenter l’impact d’Ebola sur la capacité des femmes et des jeunes filles à accéder à la planification familiale et autres services de santé reproductive, WRESL s’est allié à Ipas pour mener une évaluation des huit districts les plus affectés de Sierra Leone.

IPPF
La Fédération internationale pour la planification familiale (International Planned Parenthood Federation, IPPF) et ses associations membres ont répondu à l’épidémie en intégrant la prévention contre Ebola aux services de santé reproductive existants. La Planned Parenthood Association du Liberia a lancé des campagnes de sensibilisation, a distribué des kits d’hygiène personnelle et a tiré profit de son programme jeunesse pour servir de plateforme clé pour l’information sur Ebola. La Planned Parenthood Association de Sierra Leone a établi des sites de lavage de mains dans tous ses bureaux et ses cliniques, a distribué des équipements de protection et des produits sanitaires. En Guinée, l’Association Guinéenne pour le Bien-être Familial a organisé une campagne de sensibilisation et de prévention d’Ebola, qui comprenait un atelier, des documents d’information et des milliers de visites à domicile.

DFID
En Sierra Leone, le soutien du Royaume-Uni a permis de financer la moitié des lits destinés aux patients atteints d’Ebola et de fournir des fonds pour les équipes chargées des inhumations, la formation des équipes de terrain, de laboratoires et d’analyses, les EPI et les véhicules. Le Royaume-Uni continue de soutenir les services de santé reproductive en Sierra Leone, ainsi que la préparation de la région, afin que les pays soient prêts à répondre rapidement aux cas d’Ebola et autres maladies infectieuses. Le Royaume-Uni est également engagé à soutenir le plan de transition et de récupération précoce de 9 mois et la stratégie de récupération de deux ans de la Sierra Leone pour une récupération durable à long terme, centrée sur la santé, l’éducation, la protection sociale et la récupération économique.

CHAI
Alors que l’épidémie d’Ebola recule, les pays travaillent pour redémarrer leurs programmes de planification familiale. Avec le soutien de CHAI, le Ministère de la Santé et du Bien-être social libérien a commencé à tenir des journées de la contraception dans les centres de santé locaux. À cause de ce long hiatus dans la prestation habituelle de services de planification familiale durant l’épidémie, les activités de mobilisation de la communauté informent les femmes des jours où se tiennent les journées de la contraception, afin qu’elles puissent prévoir le déplacement vers leur clinique locale au bon moment.

USAID
USAID a déployé une réponse massive pour aider l’Afrique de l’Ouest à combattre Ebola et est désormais tout autant engagé à aider la région à se rétablir. Le travail est centré sur la restauration des services de santé vitaux (y compris la planification familiale, les soins de santé prénataux et maternels, la nutrition et les programmes pour empêcher et traiter les maladies infectieuses) et sur la reprise d’une vie normale : les enfants retournent à l’école, les parents repartent travailler, les marchés et les entreprises reprennent leurs activités. Plus important encore, USAID aide la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone à reconstruire leurs systèmes de santé et leurs infrastructures pour les rendre plus solides et plus résistants, afin que des tragédies comme la catastrophe Ebola n’arrivent plus jamais.

Yasmin Jusu-Sheriff était au départ citée sur www.eboladeeply.org. Mary Kaifineh était au départ citée sur mariestopes.org.